С появлением Seiko Quartz Astron 35SQ в 1969 году основной поток наручных часов сместился с механических на кварцевые. Почему кварцевые часы стали основным типом наручных часов? И как механическим часам удалось вернуться на рынок? Широичиго, читатель этого журнала и известный заядлый коллекционер часов, объясняет это на примере Seiko.
Фотографии Эйити Окуямы, Ю Митамуры, Масанори Ёсиэ.
Белая клубника: предложение
Текст Широичиго
Массовое производство кварцевых часов: результат стремления к точности.
Первые в мире серийно выпускаемые кварцевые часы были представлены 25 декабря 1969 года. В их механизме Caliber 35SQ не использовалась интегральная схема (CMOS IC), которая позже стала стандартом, а вместо этого применялась гибридная интегральная схема с 76 транзисторами и 29 конденсаторами, закрепленными на керамической подложке. Учитывая, что начальная зарплата выпускника университета в том году составляла 12 3 иен, первоначальная цена часов в 4100 45 иен была довольно высокой: 8192 Гц (позже 1 6384 Гц), 8 камней, 18-каратное желтое золото (диаметр 35 мм).
Компания Seiko была одним из первых в мире производителей, разработавших кварцевый механизм. Когда кварцевые часы только появились, над их разработкой работали различные производители, но, например, модель β21, созданная европейским конкурентом, была прототипом, о чем свидетельствует плавный ход стрелок, и отличалась от современных кварцевых часов. В отличие от них, модель Astron от Seiko с самого начала создавалась с расчетом на коммерциализацию и с тех пор постоянно совершенствуется. Другими словами, можно с уверенностью сказать, что почти все современные кварцевые часы являются потомками кварцевых часов Seiko.
До модели Astron компания Seiko выпускала многочисленные механические хронометры, включая еще более точную модель «VFA». В результате стремления компании к еще большей точности, было вполне естественно, что она представила кварцевый механизм на конкурс хронометров в швейцарской обсерватории и рассматривала возможность его массового производства.
Приверженность Seiko кварцевым механизмам также повлияла на их продукцию. Seiko сместила основной акцент в разработке механических механизмов с калибров серий 61 и 45, шедевров с 10-частотной (3 6000 колебаний в час) частотой, ориентированных на точность, на калибр серии 56 с 8-частотной (2 8800 колебаний в час) частотой, который скорее балансирует между точностью и надежностью, чем стремится к максимальной точности.
Примерно в то же время часы Longines Ultrachron и другие модели также перешли с 10 колебаний в минуту на 8, но это изменение создало проблемы с долговечностью. Seiko не стала исключением: в серии 45 также возникли проблемы с поломкой пружины. Хотя высокая точность требует высокочастотных механических механизмов, которые могут создавать проблемы с долгосрочной надежностью, Seiko вместо этого разработала более безопасные кварцевые механизмы, еще больше повысив точность своих часов с годовым отклонением, используя двойные и тройные кварцевые механизмы.
Давайте немного вернёмся в прошлое. После поражения Японии во Второй мировой войне экономика успешно перешла от лёгкой промышленности к тяжёлой, следуя за бумом специальных закупок во время Корейской войны в 1950-х годах. Кроме того, благодаря развитию производственных технологий, в 1955 году страна вступила в период быстрого экономического роста. Улучшение качества промышленной продукции и рост покупательной способности привели к тому, что покупатели стали отдавать предпочтение более дорогим товарам. Это привело к появлению в 1960 году люксовой линейки Seiko — Grand Seiko.
В то время существовал печально известный высокий товарный налог, и японцы испытывали значительное сопротивление импортным товарам. Лишь после Плаза Аккорд в 80-х годах и последующего экономического пузыря японцы, за исключением высшего класса, начали относиться к импортным товарам с большей снисходительностью (примечание редактора: товарный налог был отменен в 1989 году). В результате, Grand Seiko, дебютировавшая как высококачественная линейка отечественного производства, была очень хорошо принята населением.
Первые часы Grand Seiko стали ответом на стремление Seiko к точности. Стандарт Grand Seiko, превзошедший швейцарские стандарты хронометров BO того времени, был установлен одновременно с выпуском часов, со средней суточной погрешностью от -3 до +12 секунд в пяти положениях, максимальной суточной погрешностью 7.0 секунд и коэффициентом восстановления в пределах ±5.0 секунд. Естественно, стремление Seiko к точности привело к сосредоточению внимания на разработке и совершенствовании кварцевых механизмов, и в результате Grand Seiko в конечном итоге исчезли из каталога. На фотографии показана версия в платиновом корпусе, «фантомная модель», которая никогда не продавалась в розницу. Ручной завод (калибр 3180). 25 камней. 18 000 колебаний в час. Запас хода около 40 часов. Платиновый корпус (диаметр 34.95 мм, толщина 9.55 мм). Не водонепроницаемые.
Первые часы Grand Seiko отличались не только качественным корпусом, но и узнаваемыми, легко читаемыми стрелками в форме бамбука (тип стрелки «дофин», характеризующийся широкой плоской поверхностью сверху и окантовкой). Кроме того, функциональность, примером которой стала появившаяся позже 10-тактная модель, и, в частности, стремление к точности, соответствовали японскому национальному принципу практичности в часах, что привело к тому, что эти часы стали частью долгоиграющей коллекции.
Однако, как уже упоминалось, появление кварцевых часов стало настоящей революцией в плане точности. Вполне естественно, что компания Seiko, стремясь к высокой точности, решила усовершенствовать кварцевые механизмы. В результате, существовавшее до этого название «Grand Seiko» постепенно сменилось на «Grand Quartz» и «Superior Quartz» (оба в 1975 году), и прозвище «Grand Seiko» надолго исчезло из поля зрения общественности.
Независимо от того, следует ли называть появление кварцевых часов «кварцевым шоком» или, как называет это Масамаса Хирота, главный редактор Chronos Japan, «кварцевой эволюцией», я считаю, что его влияние не было просто ударом по Швейцарии, родине производства роскошных часов, как это часто считается.
Первоначально швейцарские производители рассчитывали выпускать и продавать кварцевые механизмы в небольших количествах по чрезвычайно высоким ценам как часы сверхвысокой точности. Однако благодаря усилиям японских производителей, таких как Seiko, кварцевые механизмы стали производиться сотнями миллионов штук по чрезвычайно низкой цене и распространились по всему миру. Наиболее непосредственно от распространения кварцевых механизмов пострадали производители еще более дешевых часов, которые напрямую конкурировали с более дешевыми кварцевыми механизмами и не имели шансов на победу в плане точности, в отличие от производителей роскошных часов, выпускаемых в небольших количествах и вручную.
В качестве крайнего примера можно привести «часы с рычажным механизмом», в которых использовались простые рычажные спусковые механизмы, и многие из них были оснащены серийными механизмами, которые не отличались особой дешевизной, с простыми механизмами, в которых использовалось всего семь рубиновых подшипников или даже ни одного, вместо 15 или 21 камня, которые часто были в часах класса люкс.
Так называемая «Большая тройка» производителей предметов роскоши (прим. редактора: Patek Philippe, Vacheron Constantin и Audemars Piguet) всегда славилась своим мастерством ручной работы. Однако даже среди этих производителей, многие из которых существуют и по сей день, с самого начала ориентировались на массовое производство, а не на создание единичных экземпляров. Роскошные часы из Франции и Великобритании, получившие известность раньше Швейцарии, часто отличались уникальными экземплярами, поскольку их происхождение связано с часами для королевского двора и аристократии. В отличие от них, даже Vacheron Constantin, один из трех крупнейших швейцарских производителей часов и старейший из них, активно занимался массовым производством роскошных высококачественных часов, внедряя «заготовки» (ébauches), в которых используются инструменты и конструкции, разработанные с учетом массового производства, пусть и не в больших количествах.
Швейцарское часовое производство получило дальнейшее развитие благодаря технологическому обмену с американской часовой промышленностью, которая добилась успеха в массовом производстве высокоточных часов еще со времен разработки железнодорожных часов в конце XIX века. Кроме того, во время Второй мировой войны американская часовая промышленность переориентировалась на автомобилестроение и авиастроение, что привело к переносу производства в Швейцарию. Таким образом, швейцарскую часовую промышленность, несмотря на ее имидж ремесленной, можно назвать скорее промышленной. Безусловно, с 1940-х по 1950-е годы Швейцария создала несколько поистине исключительных шедевров, таких как Patek Philippe Calatrava Ref. 96. Однако основной продукцией швейцарской часовой промышленности на самом деле были бесчисленные недорогие часы.
Швейцарские часы с недорогими механическими механизмами легко прошли проверку на прочность с появлением японских кварцевых часов. Дешевые часы, такие как часы с рычажным механизмом, обладали точностью, стабильностью и долговечностью, позволяющими лишь приблизительно определять время. В отличие от них, кварцевые часы, которые можно было приобрести за несколько сотен иен (хотя изначально они были дороже), были точнее, чем часы с рычажным механизмом, не говоря уже о высококачественных механических часах, стоящих сотни тысяч или даже миллионы иен, и требовали минимального обслуживания, пока работала батарейка.
Кроме того, более тонкие и компактные кварцевые механизмы позволили создавать часы с более тонкими и удобными по размеру корпусами, которые к тому же были водонепроницаемыми. Как могли дешевые механические часы, которые отставали и легко ломались, конкурировать с кварцевыми? Таким образом, Seiko заняла лидирующие позиции на рынке кварцевых часов как в сегменте доступных, так и в сегменте сверхточных часов.
