В 1960-х годах консорциум компаний — Heuer Leonidas, Breitling, Hamilton-Buren и Dubois-Dépraz — бросил вызов Zenith и Seiko, которые всё ещё лидировали, в гонке за разработку первого в мире автоматического хронографического механизма. Как эти четыре компании объединились? Давайте рассмотрим историю этого альянса, используя подсказки, которые помогут нам понять его истоки.
Статьи, опубликованные в феврале 2020 года.
10 января 1969 года, пролистывая газету, как делал каждое утро, Джек Хойер, президент компании Heuer, был настолько потрясен, что чуть не уронил чашку кофе. В короткой статье сообщалось, что конкурент Heuer, компания Zenith, разработала первый в мире автоматический хронограф и представила прототип. «Вы шутите?» — спросил он. Компания Heuer работала над тем же самым проектом в составе консорциума компаний около трех лет, в условиях длительного и совершенно секретного процесса. Запуск автоматического хронографа Calibre 11 был запланирован на 3 марта того же года, и событие было уже не за горами.
Эта история — одна из самых захватывающих в современной истории часового дела, и она произошла в тот же год, что и технологические достижения и крупные социальные перемены: высадка на Луну, первый полет Boeing 747 и движение хиппи «цветочной силы». Это было время, когда автомобильная промышленность, в частности, становилась крупным игроком в мировой экономике. Захватывающие автогонки набирали популярность, а тенденции в сфере мобильности и связи диверсифицировались. Это была эпоха, когда разрабатывались производственные линии, а автомобили собирались с ускоряющейся скоростью, что делало их легкодоступными для покупки.
Швейцарская часовая индустрия, обладающая многовековыми традициями, стремилась идти в ногу с новой эрой инноваций. У нее не было выбора: ей нужно было меняться, чтобы идти в ногу со временем. Оглядываясь назад, можно сказать, что именно в этот период разработка компанией Seiko кварцевых часов, которые потрясли швейцарскую часовую индустрию на следующее десятилетие, начала отбрасывать тень. Некоторые критики утверждают, что технологические достижения встряхнули дремлющую швейцарскую часовую индустрию. В краткосрочной перспективе разработка современного автоматического хронографа представляла собой поиск Святого Грааля для крупных часовых компаний.
Учитывая широкий выбор автоматических хронографов на современном рынке, трудно представить, насколько сложной была эта битва между тремя участниками, но до тех пор никому не удавалось объединить удобство системы автоматического завода с функциональностью хронографа в рамках размеров наручных часов.
Герд-Рюдигер Ланг, работавший в то время в компании Heuer, а позже основавший Chronoswiss, вспоминает: «Автоматический хронограф был величайшим изобретением в часовом деле XX века. Без него в часовой индустрии не произошло бы ничего по-настоящему революционного. Швейцарские производители хронографов считали, что если им удастся выпустить часы раньше Omega, которая в то время была лидером рынка, они смогут открыть новый рынок и стать бестселлером».
Сложная структура
Оснащение автоматических часов хронографическим механизмом представляло собой множество технических трудностей, поэтому любителям хронографов на тот момент не оставалось ничего другого, как выбирать модели с ручным заводом. Первой проблемой стало энергопотребление. Движение секундной стрелки и счетчика хронографа потребляет значительное количество энергии во время работы хронографа. Это означало, что производительность автоматического механизма завода необходимо было значительно улучшить. Инженеры также столкнулись с необходимостью интеграции двух сложных механизмов. Это потребовало добавления таких компонентов, как ротор, при одновременном достижении оптимальной структуры зубчатой передачи. Конечно, все это должно было уместиться в компактных размерах наручных часов. Эта амбициозная цель наполнила отдел исследований и разработок в 1960-х годах лучезарным энтузиазмом. Все неустанно работали над поиском решения, сохраняя строжайшую секретность.
Сегодня широко известно, что Zenith была первой компанией, представившей автоматический хронограф. Zenith начала планировать проект в 1962 году, стремясь приурочить выпуск первого в мире автоматического хронографа к 100-летнему юбилею компании в 1965 году. Однако эта цель не была достигнута, поскольку на завершение проекта и подготовку первого прототипа потребовалось еще четыре года.
Сотрудничество между конкурентами
Команда, объединившая усилия Heuer Leonidas, Breitling и Hamilton-Buren для совместной разработки автоматического хронографа, получила название «Проект 99». Инициаторами этого впечатляющего сотрудничества были Джек Хойер и Жерар Дюбуа из Dubois-Dépraz. Компания Dubois-Dépraz, основанная в 1901 году в Ле-Рю в долине Валле-де-Жу, была крупным поставщиком хронографов, специализирующимся на массовом производстве хронографов с кулачковым механизмом. Жерар Дюбуа, внук основателя компании, давно мечтал разработать автоматический хронограф, но необходимые инвестиции были слишком велики для его компании, чтобы покрыть их самостоятельно.
В 1965 году компания Heuer связалась с Вилли Брайтлингом, представителем третьего поколения руководителей компании Breitling, базирующейся в Гренхене, который сразу же увлекся проектом. Четвертым членом группы стала компания Hamilton-Büren (первоначально производитель механизмов, приобретенный американской маркой Hamilton в 1966 году). В том же году были составлены контракты, распределены затраты и получены патенты, и консорциум начал разработку втайне. Герд-Рюдигер Ланг, который присоединился к Heuer в качестве часовщика в 1968 году, вспоминает: «Никто из нас не имел ни малейшего представления о наших секретных планах».
Этот альянс между конкурирующими компаниями положил начало особому сотрудничеству, которое принесло свои плоды три года спустя в виде калибра 11. Breitling назвал этот механизм «Chrono-Matic». Heuer поступил так же, но написал его как «Chronomatic».
Неожиданный противник
В то же время японские гиганты не дремали. Компания Seiko, которая разрабатывала Grand Seiko для рынка высокого класса с 1960-х годов, начала аналогичную разработку в середине 1960-х. Секретный код проекта Seiko был 6139. В 1964 году, в год Олимпийских игр в Токио, Seiko представила первый в Японии хронограф с ручным заводом, а также начала разработку кварцевых часов с использованием различных технологий. Однако, как позже объяснила Seiko, это были совершенно разные истории.
Технологический подход Zenith
Каждый производитель использовал свой технологический подход для достижения одной и той же цели: создания автоматического хронографа. Zenith предложил магическое число «36000 1» — частоту El Primero. Высокая частота в 10 колебаний в секунду позволяла автоматическому хронографу измерять время с точностью до 1/10 секунды. Механизм хронографа также представлял собой интегрированный блок с колонным колесом. Несмотря на высокую частоту, он обеспечивал запас хода около 50 часов, а его механизм успешно размещался в корпусе диаметром всего 29.33 мм и толщиной 6.5 мм. Он также обладал прекрасным внешним видом. Это выделяло El Primero и вызывало восторг у любителей хронографов.
Шедевр Zenith, механизм El Primero, впоследствии использовался многими крупными производителями. Самый известный пример — Cosmograph Daytona. Rolex оснастил калибр 4030 несколькими изменениями, включая снижение частоты El Primero с 3 6000 колебаний в час до 2 8800 колебаний в час. Это превратило Cosmograph Daytona в автоматический хронограф, и Rolex продолжал использовать этот механизм до 2000 года. Другие бренды, использовавшие El Primero, включают Bulgari, Daniel Roth и Ebel. В 1989 году Ebel выпустил наручные часы с вечным календарем на основе механизма Zenith.
