Революционный корпус, развивающийся в погоне за красотой.

В последние годы наблюдается заметное улучшение качества внешних деталей. От моделей высокого класса до среднего и начального уровня каждый производитель неуклонно поднимает планку качества корпуса. Чтобы выделить свои часы и повысить их ценность, они начинают уделять внимание не только механизму, но и внешнему виду, который легко узнать с первого взгляда. Среди таких моделей, когда мы смотрим на корпуса, излучающие исключительную индивидуальность, ключевым словом становится «красота». Как им удалось обрести уверенность в создании «красоты» в таких внешних деталях, как корпуса? Мы исследуем секреты уникальных методов и производственных площадок каждой компании.

RICHARD MILLE x Sapphire Crystal

Модель Richard Mille RM056 с корпусом из сапфирового стекла привлекла к себе много внимания на выставке SIHH 2012. Хотя часы с сапфировыми корпусами существовали и раньше, RM056 были единственными часами с таким сложным дизайном и корпусом, полностью изготовленным из сапфира. Как Richard Mille удалось осуществить это беспрецедентное начинание? Мы посетили компанию Stettler Sapphire AG в Швейцарии, производителя этих корпусов.

Гордость мастеров, создавших идеальный сапфировый корпус.

　«Это первые в мире часы, корпус которых полностью изготовлен из сапфирового стекла», — заявил Ричард Милле. Сапфировые корпуса существовали и раньше, и существуют до сих пор, но RM056, безусловно, являются первыми часами, «корпус которых полностью изготовлен из сапфирового стекла».

　Создание корпуса полностью из сапфирового стекла. Никто раньше не брался за эту идею, потому что это было бы слишком трудоемко и не очень практично. Однако Милле заявил: «RM056 — единственные часы Richard Mille, которые не подходят для занятий спортом». Таким образом, единственным препятствием, которое нужно было преодолеть, были время и усилия.

　Компания Richard Mille заказала производство сапфировых корпусов у швейцарского производителя сапфировых кристаллов Stettler Sapphire AG. Три четверти бизнеса компании связаны с часами, и большая часть этого объема приходится на производство сапфировых кристаллов. Высокий уровень технической экспертизы компании подтверждается тем фактом, что в настоящее время ее клиентами являются почти все крупнейшие швейцарские производители часов. Используя свои навыки обработки, Stettler теперь обрабатывает не только кристаллы, но и сапфировые циферблаты для Richard Mille, а также керамические корпуса для другого швейцарского производителя часов.

　Как правило, для изготовления сапфирового стекла используется огромный фрезерный станок. Сапфир помещается на станок, и его поверхность обрабатывается. Сапфировые стекла, изготовленные этим методом, обычно имеют плоскую форму. Хотя часы претерпели эволюцию, можно с уверенностью сказать, что процесс производства стекол существенно не изменился с 0-х годов, когда сапфировые стекла впервые стали популярны. Если бы процесс производства не изменился, форма стекла осталась бы плоской.

　Однако с 2000 года многоосевые станки с ЧПУ были адаптированы для производства кристаллов. Обработка сапфирового стекла намного сложнее, чем обработка нержавеющей стали, но в результате кристаллы теперь могут иметь трехмерную форму. Работая в компании Richard Mille, компания Stettler адаптировала эту технологию для производства корпусов из сапфира.

Метод EFG предполагает выращивание кристаллов сапфира в жидкости. С его помощью можно получить крупные, высококачественные кристаллы сапфира. Однако контроль температуры крайне затруднен, что приводит к очень низкому выходу продукта. Этот кристалл был выращен с использованием метода «Циклоп», разновидности метода EFG. Штетлер говорит, что это первый раз, когда он работает с этим методом.

«Ив Матис, технический директор отдела часового дела, который занимается сборкой часов Richard Mille, обратился в нашу компанию с вопросом, не хотели бы мы изготовить корпус из сапфирового стекла. Поэтому сначала мы попробовали сделать корпус из минерального стекла», — говорит Мартин Штетлер, генеральный директор Stettler. Около 10 лет назад компания изготовила сапфировый корпус по просьбе Алена Зильберштейна. Однако объем работы, необходимый для создания корпуса Richard Mille на этот раз, был несравнимо больше. «Просто взглянув на чертеж, мы не сможем воплотить идею в жизнь, поэтому мы решили попробовать».

　Первым шагом был выбор материала. Метод Вернейля, являющийся стандартным методом производства сапфиров, не позволяет получить кристаллы достаточно больших размеров для изготовления корпуса. Поэтому компания Stettler приобрела у российской компании большой сапфировый блок, изготовленный методом «циклоп» (что означает «одноглазый»), разновидностью метода EFG.

　Далее последовал процесс резки. Обычные станки не смогли бы обработать такой сложный корпус. Поэтому компания Stettler приобрела два новых 5-осевых станка с ЧПУ. Это были самые современные станки, оснащенные ультразвуковыми двигателями. Они стоили около 800 000 швейцарских франков (!). Однако самым важным был метод резки.

«У сапфирового стекла, как и у алмаза, есть «ось». По размеру кристалл, она составляет около 50. В случае плоского кристалла его можно обрабатывать, не слишком беспокоясь об оси. Однако при обработке его в трехмерную форму, как корпус RM056, необходимо всегда помнить об оси при резке, иначе он легко сломается. Важно соблюдать ось каждого материала. Конечно, мы не можем использовать материалы с малейшими царапинами на внутренней поверхности».

Материал корпуса — сапфировое стекло, прототип которого — RM056. Оно выглядит слегка мутным, потому что не было отполировано. В то время как обработка обычного сапфирового стекла занимает около 30 этапов, производство корпуса RM056 требует вдвое больше этапов. Даже сейчас, когда производственный процесс освоен, процент выхода годных изделий составляет около 50%.

　Сверление отверстий — задача ещё более сложная, говорит он. Для сверления отверстий используется алмазное сверло, при этом температура не повышается. Сверло вращается со скоростью 10 000 оборотов в минуту. Когда сверло слишком нагревается, его останавливают, и обработка возобновляется после охлаждения. Хабси Уолтер, занимающийся обработкой корпусов, объясняет: «Обрабатывать нужно очень медленно, иначе сапфир легко треснет. Выход годных изделий из первого корпуса, над которым я работал, был 0% (смеется). Алмазные режущие инструменты также имеют очень короткий срок службы. Они легко ломаются и требуют замены. Финишная обработка тоже сложна. Для полировки мы используем мелкодисперсный алмазный порошок. Сначала мы полируем поверхность с шагом в 10 микрон. Наконец, мы сглаживаем поверхность до толщины 2-3 микрона, а затем проводим химическую обработку».

　Интересно то, какие навыки требуются для сверления отверстий. По-видимому, сначала просверлить небольшое отверстие, а затем постепенно расширять его вниз, — это наименее рискованный способ. Однако, поскольку ось каждого материала различна, каждый процесс — это вопрос проб и ошибок. На вопрос: «Разве вы не изменили форму корпуса, чтобы упростить его обработку?» — Штетлер ответил: «Это невозможно. Сапфировый корпус должен был быть изготовлен точно по запрошенному дизайну. Это было условием Ричарда Милля».

　Сапфировый корпус RM056 изготовлен с невероятным трудом. Невозможное стало возможным не благодаря дорогостоящему станку с ЧПУ, а благодаря мастерству и гордости своих ремесленников, занимающихся обработкой сапфира. «Это невероятно трудоемкий процесс», — с улыбкой объяснили мне мастера, и эта история навсегда останется в моей памяти.