В полдень 26 марта 2019 года (по швейцарскому времени) в зале 1.2 выставочного комплекса Basel Messe, или на третьем этаже в японском стиле, была установлена новая сцена. Пресс-конференция по случаю закрытия Baselworld 2019 началась перед более чем 100 журналистами, заполнившими пространство перед главной сценой. Мишель Лорис-Меликофф, занявший пост управляющего директора Baselworld в конце мая 2018 года, стоял на сцене один.
На сцене Меликофф начал с того, что поделился «ключевыми фактами» — фактическими цифрами: количество посетителей сократилось на 22% по сравнению с прошлым годом и составило 8 1200 человек, количество участвующих брендов уменьшилось на 20% до 520, а количество представителей СМИ сократилось на 12% до 3300. Затем он упомянул, что количество посещений через Интернет и социальные сети увеличилось. После этого он начал объяснять масштабные меры по улучшению, которые он сгруппировал в 10 пунктов под названием «Baselworld 2000+».
Слушая этот амбициозный план реформ, который с энтузиазмом излагал г-н Сугавара, являющийся также юристом, я вспомнил свой первый визит на Базельскую выставку в 1995 году вместе со своим наставником, часовым экспертом Сигэру Сугаварой.
В то время Базельская выставка имела величественный вход, но здание не было полностью кондиционировано и представляло собой старомодное сооружение с жестяной крышей. Возможно, из-за ковра на полу там было пыльно, и я отчетливо помню, как у меня болели нос и горло от сухого воздуха после целого дня беготни. Стенды крупных брендов были такими же впечатляющими, как и сейчас, но по обе стороны зала № 1, в том, что сейчас является коридорами, небольшие часовые марки, такие как Armin Strom, специализирующаяся на скелетонизированных часах, имели свои собственные тихие стенды. Кроме того, тогда существовала зона, где выставлялись производители часовых инструментов, деталей и производственного оборудования, и там царила совсем другая атмосфера, нежели в часовых компаниях.
На следующий день после переезда из Женевы в Базель я шел по проходу в выставочном зале, когда вдруг почувствовал, как кто-то постучал меня по плечу сзади — незабываемое воспоминание. Я обернулся и увидел не кого иного, как Франка Мюллера, с которым я только что брал интервью на SIHH в Женеве. В тот момент это был дружелюбный молодой человек в малиновом пиджаке и с неизменной улыбкой, идущий один по выставочному залу в Базеле. Вероятно, он посещал стенд Академии (Ассоциации независимых часовщиков), где базировались его коллеги-независимые часовщики.
С годами он стал голливудской знаменитостью на фоне мирового часового бума, и, обладая аурой мастера-часовщика, он даже организовал собственную выставку WPHH. Однако в то время он был лишь одним из молодых и энергичных часовщиков в Базеле.
Базельская выставка была ежегодным местом встречи всех, кто был связан с часовой индустрией. Именно такой была Базельская выставка в те времена. Единственное место, где можно было ощутить ту же роскошь, что и на SIHH в Женеве, — это стенды крупнейших часовых брендов. От ювелирных брендов до частных марок, созданных отдельными часовщиками, от брендов повседневной часовой продукции до производителей механизмов, корпусов для часов, инструментов и станков, и даже стендов, продающих ювелирные изделия и ювелирные материалы. Всё было загромождено и хаотично. Но повсюду царила невероятная энергия.
В 2003 году, хотя вход остался прежним, главный зал выставки Basel Messe был перестроен в современное стеклянное здание, и количество представленных брендов продолжало расти. Загроможденная атмосфера сохранилась и в зале № 5, который превратился в очень ограниченное пространство, заполненное независимыми ассоциациями часовщиков, небольшими часовыми брендами и производителями часовых механизмов. Целью было сделать стенды и пространство более роскошными.
Затем, в 2013 году, атмосфера Baselworld претерпела полную трансформацию, став более современной и роскошной. Реконструкцией занимался местный архитектурный дуэт Herzog & Meuron из Базеля. Однако гостеприимство и сервис, предоставляемые посетителям, остались прежними. Роскошную атмосферу приобрело само пространство, а плата за участие в выставке стала еще выше. Стенды Nixon, Daniel Wellington и Swarovski были самыми большими за всю историю выставки. Кроме того, на площади рядом с многоэтажной парковкой были установлены огромные шатры, где разместились многочисленные независимые, перспективные бренды.
На первый взгляд это может показаться мелочью, но эта полная реконструкция сделала пресс-центр светлее и комфортнее. Однако, оглядываясь назад, становится ясно, что примерно в это время Baselworld начал терять свои ориентиры. Хотя некоторые новые бренды уже участвовали в выставке, я также слышал истории о том, как многие средние бренды отменяли свое участие. Они перенесли свои выставочные стенды с Baselworld в соседний отель Ramada (теперь Hyperion Hotel), близлежащие отели и рестораны. Все они сходились во мнении, что плата за участие в выставке слишком высока. Я также слышал жалобы на то, что секретариат Baselworld, похоже, отдавал приоритет амортизации высоких строительных затрат и, таким образом, завышал плату. В результате реконструкции к главному залу был добавлен третий этаж, но там было малолюдно. Куда делась та хаотичная энергия прошлого? Это расширение было просто чрезмерным, или так мне казалось.
Оглядываясь назад, я думаю, что для секретариата Baselworld, который организует выставку, и его материнской компании, MCH Group, успех выставки с 1990-х годов примерно до 2014 года, должно быть, намного превзошел их ожидания.
Я начинал свою карьеру как редактор журнала и журналист, пишущий о часах, но из-за рабочих обязанностей начал писать аналитические статьи и комментарии о тенденциях в часовой индустрии. Когда я рассказываю о швейцарской часовой индустрии, первое, что я им говорю, это то, что «стоимость швейцарского экспорта часов увеличилась в четыре раза за четверть века, с 1990-х годов по настоящее время», и Baselworld, несомненно, является одной из компаний за пределами часовой индустрии, которая больше всего выиграла от этого успеха.
По мере того как бум роскошных часов, начавшийся в Европе, распространился на Японию, Америку и Азию, а рынок расширился по всему миру, участие в Baselworld означало «глобальный дебют» для часовых брендов. Даже если плата за участие в выставке была высокой, на тот момент не было другой площадки, которая могла бы ее заменить. Если бы им удалось произвести глобальное впечатление, они бы окупили свои инвестиции. Многие часовые бренды, должно быть, принимали решение об участии именно с этой целью. И бум продолжался практически точно по плану до начала 2010-х годов.
Но всему приходит конец. Общая стоимость экспорта швейцарских часов за рубеж достигла исторического максимума в 2014 году, но с тех пор находится в убытке. Больше нет рынка, где можно было бы ожидать резкого роста спроса. Часовые компании решили уволить сотрудников. Мечта закончилась. Таково распространенное мнение.
В этой ситуации стоило ли повышаться плата за участие в выставках? Подобные дебаты наверняка разворачивались в часовой индустрии. И так тихо начался «отказ».
Секретариат Baselworld никак не мог не заметить эти действия компаний-участниц. Однако, наслаждаясь своим успехом и принимая его как должное, они закрыли глаза на кризис и попытались его скрыть. Подобно правительству одной страны, создавшему ложный экономический бум путем изменения списка компаний, включенных в статистику, они перестали объявлять точное количество компаний-участниц и вместо этого наполнили свои пресс-релизы и интервью с руководителями компаний-участниц цветистой риторикой, чтобы отложить решение насущных проблем. Нынешняя ситуация — это естественный, нет, неизбежный результат этого. Уверен, большинство опытных журналистов здесь согласятся с этой точкой зрения.
(Продолжение во 2 томе)
