В начале 1950-х годов Rolex и Blancpain создали прототип современных, серьезных часов для дайвинга с ныне классическим вращающимся безелем, но они не изобрели первые часы, используемые дайверами. Так что же использовали дайверы до появления дайверских часов?
Начиная со Второй мировой войны, подводные операции и необходимость спасательных работ стали особенно актуальными (в частности, для водолазов итальянского военно-морского флота). Это привело к резкому увеличению потребности в водонепроницаемых часах для проведения подводных операций, обеспечивающих точное измерение времени и определение направления. В 1940-х годах появились различные водонепроницаемые часы, в том числе часы в виде фляги с защитной крышкой на заводной головке для повышения водонепроницаемости. В начале 1930-х годов Panerai поставляла водолазам итальянского военно-морского флота различные инструменты, а также первые часы, разработанные специально для водолазов (в сотрудничестве с Rolex).
В 1932 году компания Omega представила Marine — квадратные наручные часы для гражданского использования. Они имели запатентованный корпус, который можно было снять, сдвигая его влево и вправо, и (теоретически) были водонепроницаемы до глубины более 100 метров. Американский натуралист и исследователь Уильям Биби подтвердил, что Marine водонепроницаемы даже на глубине 14 метров, и они пользовались популярностью у пионеров дайверских часов, таких как французский военно-морской офицер Ив Ле Приёр.
Однако, чтобы добраться до действительно ранних времен, нам нужно вернуться еще дальше в прошлое.
В начале 1920-х годов часовые компании представили ряд стандартных наручных и браслетных часов с водонепроницаемыми корпусами, наиболее известной из которых является Rolex Oyster, которые носила Мерседес Глейтце во время своего успешного пересечения Ла-Манша в 1927 году. Однако подводный мир, предназначенный для дайверов, по сути, не существовал для часовой индустрии, поскольку дайверы в то время передвигались по воде, идя вброд.
Это была эпоха водолазов в защитных шлемах. Начиная с 1820-х годов, смельчаки стали пытаться ходить по дну океана, используя инструменты, первоначально разработанные для тушения пожаров. Поскольку воздух постоянно подавался сверху, измерение времени под водой не было приоритетом. По мере расширения подводных исследований и индустриализации дайвинга, в начале XX века были разработаны первые автономные водолазные шлемы. Это создало растущую потребность водолазов в знании того, сколько времени они могут провести под водой. Часовая промышленность уже имела опыт производства водонепроницаемых карманных часов по разным причинам. К счастью, идея карманных часов, носимых поверх водолазного костюма, не получила развития, поскольку они не смогли бы выдержать физические нагрузки работы водолаза.
Решение оказалось довольно простым: водолазы носили карманные часы внутри своих водолазных шлемов. Это позволяло им следить за временем и показаниями глубиномеров, всё это было на виду. Для этого потребовалось установить второй футляр для часов внутри шлема, чтобы часы можно было достать при необходимости (см. фото).
Поэтому, как только водолазы услышали команду «наденьте шлемы», они увидели и услышали тиканье карманных часов и молились, чтобы те не погрузились в воду.
